Большая волна вынесла на берег раковину жемчужницы. Ураган подхватил ее. Умчал далеко-далеко от моря. И хотел разбить раковину о камни. Но промахнулся...

Она упала в клумбу с цветами. Цветов было много. И все совершенно разные. Вместо того чтобы жить между собой мирно, эти цветы ссорились друг с другом и без конца вели спор о том, кто же из них красивее.

— Посмотрите, как мы нарядны, как шикарно одеты, — говорили петуньи, трепеща от возбуждения. — Это неправда, что мы на одно лицо и все розовые. Присмотритесь к нам — и увидите столько оттенков...

— Было бы на что смотреть и к чему приглядываться, — презрительным тоном отвечала лилия. — Вы чересчур мелки, чтобы на вас любоваться. Зато я! Хо-хо! Никому и не снилось даже быть такой высокой, такой нежной... О, и такой прекрасной, как я!

Сказав это, лилия томно повела тычинками и умолкла, как будто всерьез польщенная собственной похвалой. Тут роза, что цвела поблизости, не на шутку рассердилась:

— Вот еще красотка нашлась! Ветер посильней дунет — она и переломится! Тонкая, нежная, — куда уж больше! Два, ну три дня от силы покрасуется так, а потом враз сморщится, увянет — и прелести как не бывало. Разве может она сравниться со мной: я и постоять за себя умею — взгляните на мои шипы — и цвету несравнимо дольше, а аромат у меня так восхитителен, что у всех просто кружится голова!

Остальные цветы говорили примерно то же самое.

«Бедняги! — думала про них жемчужница. — Должно быть они ни разу не видели моря и не знают, как переливается множеством красок морская лазурь, как великолепны морские звезды и заросли глубоководных кораллов, как грациозно плавают в бескрайней синеве рыбы и дельфины». Но где взять слова, чтобы рассказать им об этом? Захотят ли цветы выслушать ее? Поймут ли?

Солнце меж тем поднималось все выше и выше. И жемчужница чувствовала, что с каждой минутой теряет силы. Зной иссушал ее хрупкое тело. Все трудней и трудней было держать закрытыми темные створки раковины.

Когда на землю опустились сумерки, среди цветов вдруг возник странный голубоватый свет, точнее сияние. Вначале оно было тоненьким лучом, пробившимся через переплетения стебельков и листьев, а потом заполнило собой всю клумбу. Цветы в изумлении оглядывались по сторонам, не зная, что же это такое. И вдруг увидели раковину жемчужницы. Обе ее створки были распахнуты. И светились изнутри перламутром. А между ними лежала крошечная жемчужина. Она была словно слезинка, в которой сверкало и переливалось далекое море. Цветы замолчали. Склонились над жемчужницей. И теперь уже ничто не могло заставить их отвести взгляд от блестящих створок. Прошел вечер. Наступила ночь. А цветы все смотрели и смотрели на нее. Первой заговорила лилия:

— Кто ты, о, чудесная незнакомка? — произнесла она еле слышно так, словно боялась собственного голоса.

Ответом ей было молчание. Потому что в эту минуту измученная жарой жемчужница испустила свой последний вздох. Свет, исходивший из ее распахнутых створок, начал быстро угасать, как гаснет пламя растаявшей свечи. Цветы выпрямились. Взглянули друг на друга. Но тотчас потупили глаза. Им стало стыдно...