На пышном кусте иван-чая сидела очень красивая гусеница — пятнистая, рогатая. Днем она спала, прижавшись головкой к ветке куста. А ночью без устали с большим аппетитом грызла один за другим его мягкие листочки. Эта гусеница была весьма довольна своей жизнью. Быстро росла и становилась с каждым днем все наряднее. Птицы не трогали ее, поскольку окраска гусеницы сделалась чересчур яркой и словно бы предупреждала о том, что есть такую гусеницу опасно.

Но вот прошло лето. И наступили холода. Листья на кусте иван-чая сперва пожухли, потом начали желтеть и, наконец, не выдержав утренних заморозков, весь куст увял. От его пышности не осталось и следа. Гусеница, которая к тому времени выросла втрое больше прежнего, не на шутку встревожилась. Ей было невдомек, почему у нее уже нет вкусной еды. Тогда она сползла на землю и решила во что бы то ни стало найти другой такой же куст, но со свежей, сочной листвой.

И гусеница двинулась в путь. Она переползала через рытвинки и мелкие камешки, пробиралась сквозь заросли трав. Однако так и не смогла отыскать, что хотела. Потому что все кусты иван-чая вокруг, к огромному сожалению, тоже завяли. От переживаний ее окраска стала темной и невзрачной. В конце концов, гусеница забралась под разлапистую корягу, чтобы перевести дух. И увидела старую улитку, которая пряталась там от зимы в полосатой, витой раковине.

— Что мне делать? — спросила гусеница и рассказала о своей беде.

— Угомонись и поспи немного, — сказала ей улитка. — Когда проснешься, сразу поймешь, что тебе нужно.

Гусеница решила последовать совету мудрой улитки. Она проспала под корягой всю зиму. И проснулась тогда, когда настала весна. Но только теперь она была уже не гусеницей, а замечательной крылатой бабочкой.

«Странно... Зачем я так долго жила на этом кусте? Ведь мне открыт весь мир!» — подумала она и взлетела ввысь.