При слове бабочка обычно представляется насекомое с большими, покрытыми яркой пыльцой крыльями. Но, оказывается, что не все бабочки таковы. Некоторые из них бывают совершенно бескрылыми.

Например, кистехвост — его иногда зовут еще античной волнянкой (Orgyia antiqua), — небольшая бабочка из семейства шелкопрядов. Гусеницы кистехвоста выглядят необычно. Спинку их, словно нарядные колечки детской пирамиды, украшают красные, голубые и желтые полоски. А на конце тела торчит пучок из длинных волосков. Такие же кисточки из волосков, но покороче, есть у гусениц на боках. В начале лета эти гусеницы часто встречаются на листьях многих деревьев и кустарников. Длина их невелика, всего два-три сантиметра.

Бабочки появляются уже в июле. Коричневые самцы кистехвоста по внешнему виду не отличаются от других мелких представителей шелкопрядов, те же перистые усики-локаторы, те же крылья...

Иное дело — самки. Малоподвижные, с крохотными зачатками, вместо крыльев, и толстым брюшком, они похожи на огромных тлей серого цвета. Всю свою недолгую жизнь эти странные создания проводят на коконе, из которого вышли, или рядом с ним. Пища им не нужна. Выделяя пахучие вещества-аттрактанты, они издалека приманивают самцов. Вскоре бескрылые самки кистехвоста начинают откладывать яйца. Откладка продолжается чуть больше суток. После чего брюшко бабочки пустеет, и она умирает. А ее яички остаются зимовать, чтобы следующим летом дать начало новому поколению.

В садке гусениц кистехвоста можно кормить листьями вяза, тополя, ивы, калины, а также хвоей лиственницы. Яички на зиму необходимо помещать между оконных рам или в нижний отсек холодильника.